Lawinenunfälle mit Verletzten oder gar Toten sind selten ausschließlich auf Schneedeckenaufbau, Geländeform und Wetter zurückzuführen. Vielmehr spielt ein bestimmtes Element die oft wichtigste Rolle: Wenn Menschen in Gruppen unterwegs sind, werden Entscheidungen getroffen, die nicht immer die besten sind, und im schlimmsten Fall tragisch enden können. Ein Blick auf den menschlichen Faktor beim Freeriden.

Es geht um den menschlichen Faktor bei Lawinenabgängen und gefährlichen Situationen am Berg. Welche rein subjektiven Entscheidungen passieren, die mit einer objektiven Betrachtung der Gesamtsituation nichts mehr zu tun haben und können also im schlimmsten Fall tragische Konsequenzen nach sich ziehen? Lawinenforscher Ian McCammon[1] hat diese heuristischen Fallen – auf Erfahrung basierende, selbstauferlegte Regeln, die Warnsignale oft verblassen lassen – beschrieben. Bei einigen hat sich wohl jeder schon mal ertappt, die meisten passieren bei fast jedem gemeinsamen Tag im Schnee. Offensichtlich sind sie alle. Rufen wir sie uns in Erinnerung und spicken sie mit eigenen Erlebnissen.

Die Vertrautheit des Geländes „Da kenn’ ich mich aus.“

Erfahrene, gut ausgebildete und kompetente Skifahrer und Bergführer sind auf ihrem Hausberg in der Lawine gestorben. Das ist kein Klischee sondern Tatsache. Oft werden untypische Gefahrenquellen, zum Beispiel eine unübliche Windrichtung, die normal sichere Hänge giftig macht, ignoriert, weil man diesen Hang schon zu jeder Tages und Nachtzeit blind gefahren ist und nicht einmal daran denkt, dass der abgehen könnte. (Mir passiert.) Dieser Faktor ist insofern doppelt gefährlich, als er vor allem dann zu tragen kommt, wenn man allein unterwegs ist und so erst recht auf vertrauten Pfaden bleibt.

Resignation durch Gruppendruck „Die anderen fahren ja auch.“

Ein Faktor, der mit fortschreitendem Alter und wachsender Erfahrung an Relevanz verliert. Resignation bedeutet, dass man sein vielleicht unsicheres Gefühl dem oft unabsichtlichen Druck der Gruppe “weiterzugehen”, “einzufahren” oder “das Cliff zu droppen” resignierend hingibt und gegen das Bauchgefühl handelt. Bekannt, gefährlich, wird aber mit den Jahren besser.

Entschlossenheit „So eine Chance krieg’ ich so schnell nicht wieder.“

Hier können einige ungünstige Umstände eine Rolle spielen. Freeriden kostet einiges an Geld und Aufwand, zudem hat man nicht immer an genau jenen seltenen freien Tagen jene epischen Verhältnisse, die laut Medien eigentlich jeden Tag herrschen. Passt dann einmal alles zusammen, ist man ungern gewillt, wegen dem bisschen Lawinengefahr kurz unterm Gipfel umzudrehen oder nicht in das gnadenlos schöne Colouir zu droppen. Also geht man oft wider besseres Wissen unnötiges Risiko ein. Geht alles gut, ist man ein harter Hund. Geht es nicht gut, ist man ein toter Hund. Es gibt zu diesem Punkt ein nicht unpassendes Sprichwort in unseren Kreisen, das so oder so betrachtet wahr ist: Ein Berg ist kein Frosch. Er wird dir nicht davonlaufen.

Die Experten „Der weiß schon was er tut.“

Hier spreche ich nicht von geführten Freeride Trips, wo man zu Recht dafür bezahlt, dass man einen Großteil der Verantwortung abgeben kann, um entspannt den besten Powder zu genießen. Dafür sind Freeride Center und gut ausgebildete Leute ja da. Bei unserem Beispiel geht es darum, dass sich in fast jeder Kleingruppe, die am Berg selbständig unterwegs ist, eine Führungspersönlichkeit herauskristallisiert. Das muss nicht absichtlich passieren, und es kann jeden treffen. Vielleicht ist es die lauteste Person, oder der Local, oder diejenige, die vor zwei Jahren eine Lawinenschulung beim Alpenverein gemacht hat und gerade eine neuen Lawinenairbag gekauft hat. In heiklen Situationen, die rasche Entscheidungen fordern, kann das alle Beteiligten in eine ungute Position bringen. Hier gilt es, vorab oder auch unterwegs offen zu diskutieren, wer – wenn überhaupt – welche Kompetenzen mitbringt und auch einsetzen kann. Ein wichtiger Punkt.

Bestätigung „Zwei Spuren im Schnee führ’n herab aus steiler Höh’ also ist alles sicher.“

Ein Klassiker. “Da sind Spuren, da kann ich fahren.” Zum Einen sollte sich inzwischen herumgesprochen haben, dass frische Spuren kein Indikator für die Sicherheit des Hanges sind. Sicherer wird ein Hang erst, wenn er regelmäßig den ganzen Winter über befahren wird und so das Bilden von Gleitschichten verhindert wird. Zweitens und häufiger werden Spuren gerne von Geländeunkundigen als Wegweiser hergenommen. Und das kann leider dumm enden, denn niemand weiß, ob die ursprünglichen Spuren ins Nirvana oder ins Nirgendwo führen. Sehr oft passiert das an einem der berüchtigtsten Berge der Freireiterei, dem Krippenstein. Hier werden an guten Tagen verirrte Freerider im Stundentakt vom Helikopter aus Felswänden geholt, weil sie einer unbekannten Spur nachgefahren sind. (Eventuell steht dann der erste verwirrte Freerider sogar noch da, und man wartet zu zweit auf das teure Lufttaxi. Billiger und weniger blöd wird es dadurch aber auch nicht.)

Ungeduld aufgrund einer ausgewöhnlichen Situation „Erster!“

Und dann kommt es zu jener eher seltenen Situation, in der man sich mit seinem ganzen aufgestauten Powderfanatismus vor einem unverspurten Hang wiederfindet und zappelig so schnell wie möglich wegstarten möchte. Hinten geiern die Verfolger. Vor dir das weiße Paradies. Jetzt oder nie. In diesem Falle werden oft alle rationalen Entscheidungsstrategien ignoriert. Das ist nachvollziehbar und verständlich, ändert allerdings nichts daran, dass man gerade jetzt für wenigstens ein paar Minuten den Kopf einschalten muss, bevor man sich dem Adrenalinrausch hingibt. Das fällt schwer, ich weiß.

Es ist eingangs erwähnt worden. Viele, wenn nicht sogar alle Punkte dieser (durchaus erweiterbaren) Liste sind offensichtlich. Und doch ist es kein Fehler, hin und wieder drüber nachzudenken wenn man draußen unterwegs ist, und Unsicherheiten vor der Gruppe auszusprechen. Gute Freeskier und Skialpinisten entwickeln auch aus diesen psychologischen Aspekten das oft beschriebene Bauchgefühl, das ihnen hilft, zu guten alten Freeskiern und Skialpinisten zu werden.

[1] “Evidence of heuristic traps in recreational avalanche accidents” (Ian McCammon)

Über den Autor
Stephan Skrobar ist staatlich geprüfter Skilehrer und Skiführer, fährt im Fischer Freeski Team, ist Alpinausbildner für den steirischen Skilehrerverband, Team Manager des Pieps Freeride Teams und Leiter vom ‘Die Bergstation Freeride & Alpin Center’. Stephan betreibt auch eine Kommunikationsagentur und liebt gepflegten Punkrock. Beide (Stephan und Punkrock) sind nicht immer ernst zu nehmen.

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This is wrong. This is oh so wrong. We are spending our time doing something incredibly wicked in an incredibly beautiful environment that a lot of people envy us for because social media tells them that We Are Living The Dream. But today we are talking about all the inherent risks, contemplate all the shit that might go down and how things can go just horribly wrong.

Because deep down we know that all the endless warnings from our parents and the colourful scenarios the media paints could theoretically happen. So let’s deal with this.

Let’s talk about stuff you can do before things go wrong. A lot of what follows is obvious, but one or two things might still be overlooked, so let’s repeat together.

– Educate yourself on the avalanche situation, weather forecast, terrain and snowpack before you head out.
– Take the necessary equipment, including a small first aid pack with tape and tool.
– Your phone: Get a good map (Apemap, for example) and know how to use the GPS on your phone. Know the European emergency number (112), and store the number of the local mountain rescue and the number of a local taxi service. Know how long your battery lasts and know how to conserve battery power so it lasts past your estimated return time. (Turn your phone off or switch to airplane mode while it is plugged in to speed up the recharging process when you are on a hut on the mountain.)

Of all the countless things that can go wrong, two scenarios are – statistically speaking – most likely to happen when we are talking freeride accidents. Avalanches and injuries.

Avalanche

The shit hits the fan. An avalanche caught a buddy. (I am – for the sake of the length of this article – going to ignore the situation where you are getting caught in an avalanche, since most likely you’ll just be an immobile passenger, with your chance of celebrating another birthday purely depending on your buddies.)

– Take note of the situation: Where exactly (GPS) are you, who and how many got caught (ideally where) and how many are you all together. This is the information the mountain rescue needs when you are calling for help.

– Initiate rescue. Call mountain rescue. Check for further avalanche danger. Get started on locating and digging out your friend(s).

– Stay calm.

Injury

Again, for the sake of the limited space here we are not talking about you being the injured skier (in which case you will be – most likely – again depending on the kindness of friends and strangers). So here we are talking about you dealing with a friend who is injured.

– Stay calm. Always.

– Can you get to your buddy without risking life and limb in a considerable time? If not, can you get in touch with the injured person via phone or yodelling?

– Alert ski patrol or mountain rescue. When giving them the location of the accident try and be as specific as possible. Mountain rescue will ask about the injuries, so be prepared to give some sort of assessment (but don’t stress about it).

– Most likely you are not a doctor. So assist your injured colleague depending on how well you are trained. Helping a hurt buddy involves a surprisingly large amount of common sense, so if the injuries are not visibly life-threatening try to keep him or her warm and comfortable until help arrives. If you are trained, feel free to question first aid measurements that maybe undertrained lift staff may apply, just because “that’s how we always do it”. (This particular scenario happened when an overzealous lifty tried to put an inflatable splint on a clearly injured knee, causing a lot of pain and distress. Luckily, this rarely happens.)

– Regardless whether it is an injured friend or a stranger you are looking after, talk to them. They are in a situation of extreme physical and psychological stress, so their mind is running in overdrive (if they are conscious. Sorry. Inappropriate joke.). They will look at you for comfort and reassurement that everything is going to be alright. This is important.

– Think logistics. Ask where your friend is getting taken by mountain rescue or helicopter. Exchange relevant phone numbers and lend money if necessary. Inform the family, and remember the first bullet point on this list when talking to the family.

These general recommendations apply to skiing inbounds or venturing out of bounds with a ski area or town in the general proximity. When you are heading out for multi-day mountaineering trips, you need to contemplate a more detailed self-help scenario, which obviously requires more thorough training and the appropriate equipment. The more you play with possible scenarios in your head, the more you train for emergency situation and the more experience you get the easier it is to stay calm and do the right thing when things go wrong.

No dogs were harmed or ridiculed during the making of this text.

About the author
Stephan Skrobar is a fully certified ski instructor and ski guide and head of the freeride center “Die Bergstation”. He is a member of the Fischer Freeski Team and team manager of the Pieps Freeride Team. He examines instructors, runs a communication agency and loves punkrock.

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